Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), los astrónomos han encontrado bario, el elemento más pesado jamás detectado en la atmósfera de un exoplaneta. El descubrimiento de bario en las atmósferas de los exoplanetas WASP-76 b y WASP-121 b, dos gigantes gaseosos extremadamente calientes que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar, conmocionó a los astrónomos. Este hallazgo inesperado lleva a especular sobre las posibles propiedades de estos extraños entornos.
El autor principal del estudio y candidato a doctorado en la Universidad de Oporto y el Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal, Tomás Azevedo Silva, dijo que es una pregunta confusa y contraria a la intuición por qué se encuentra un elemento tan pesado en las capas superiores de las atmósferas de estos planetas. .
WASP-76 b y WASP-121 b no son exoplanetas típicos. Ambos se conocen como "Júpiter ultracalientes". Porque son similares en tamaño a Júpiter y tienen superficies extraordinariamente calentadas que superan los 1000°C. Este es el resultado de su proximidad a su estrella anfitriona, lo que resulta en un período orbital de uno o dos días alrededor de cada estrella. Esto le da a estos planetas algunas propiedades inusuales; Por ejemplo, en WASP-76 b, los astrónomos creen que llovió hierro.
Sin embargo, el descubrimiento de bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en las atmósferas superiores de WASP-76 b y WASP-121 b sorprendió a los científicos. Según el investigador Olivier Demangeon de la Universidad de Oporto e IA, "dada la enorme gravedad de los planetas, esperaríamos que elementos pesados como el bario descendieran rápidamente a la atmósfera inferior".
Según Azevedo Silva, este descubrimiento fue bastante accidental. El bario no era algo que esperábamos o buscábamos, por lo que tuvimos que verificar que proviniera del planeta porque nunca antes se había observado en un exoplaneta.
La presencia de bario en las atmósferas de estos dos Júpiter ultracalientes sugiere que esta clase de planetas puede ser aún más extraño de lo que se pensaba. Si bien el bario, que le da a la pirotecnia su hermoso color verde, se puede ver ocasionalmente en nuestro propio cielo, el enigma para los científicos es qué proceso natural podría haber llevado este elemento pesado a niveles tan altos en estos planetas exteriores. Demangeon dice: “No estamos seguros de los mecanismos en este momento.
Los Júpiter ultracalientes son increíblemente útiles en el estudio de las atmósferas de los exoplanetas. Al ser gaseosos y calientes, tienen una atmósfera extremadamente grande, lo que los hace más fáciles de ver y estudiar que los planetas más pequeños o más fríos.
Se necesita una tecnología muy especial para determinar la atmósfera de un exoplaneta. Usando el instrumento ESPRESSO en el VLT de ESO en Chile, los investigadores estudiaron el filtrado de la luz de las estrellas a través de las atmósferas de WASP-76 b y WASP-121 b. De esta forma, varios componentes, incluido el bario, podrían identificarse fácilmente.
Estos últimos hallazgos muestran que apenas estamos comenzando a desentrañar los secretos de los planetas exteriores.
Los futuros telescopios, como el Extremely Large Telescope (ELT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), estarán equipados con instrumentos como el espectrógrafo Echelle de alta dispersión (ANDES) ArmazoNes de alta resolución. Esto permitirá a los astrónomos estudiar las atmósferas de exoplanetas grandes y pequeños con mucho más detalle, incluidos los planetas rocosos similares a la Tierra, y recopilar más información sobre la naturaleza de estos extraños mundos.
Fuente: Phys.org
Günceleme: 13/10/2022 19:00
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